Impfen in Südtirol

Es sind drei verschiedene Virustypen bekannt, die sich aufgrund der auf ihrer Oberfläche vorhandenen Proteine voneinander unterscheiden: das Virus A und das Virus B, die die klassische Grippe verursachen, und das Virus C, das eine normalerweise asymptomatische oder erkältungsähnliche Infektion verursacht. Ein wichtiges Merkmal von Influenzaviren ist ihre Fähigkeit, die Eigenschaften von Oberflächenproteinen zu verändern. Aufgrund dieser Eigenschaft treten jedes Jahr Grippeepidemien auf, wobei sich, im Gegensatz zu vielen anderen Krankheiten, kein Schutz gegen spätere Infektionen (Immunität) entwickelt; aus dem gleichen Grund muss der Grippeimpfstoff jedes Jahr mit den zirkulierenden Stämmen erneuert und dann erneut verabreicht werden.

Übertragungswege

Die Ansteckung erfolgt vom Kranken zum anfälligen gesunden Menschen durch Speicheltröpfchen, die beim Husten, Niesen und Sprechen (einfaches Sprechen) produziert und abgegeben werden; in diesem Fall spricht man von direkter Übertragung. Eine weitere Möglichkeit zu erkranken ist der Kontakt mit Gegenständen oder Oberflächen (auch durch die Hände), auf denen sich Speicheltröpfchen oder Sekrete kranker Personen abgelagert haben.

Eine an Grippe erkrankte Person kann die Krankheit ab 24 Stunden vor Beginn der Symptome übertragen, wobei das Virus normalerweise innerhalb von 7 Tagen nach Beginn der Krankheit nicht mehr in den Nasensekreten vorhanden ist; bei kleinen Kindern und Menschen mit einem geschwächten Immunsystem überlebt das Virus jedoch länger. Man infiziert sich leichter mit dem Grippevirus, wenn man überfüllte Orte besucht, in denen man Kontakt zu anderen Menschen hat, weshalb sich die Krankheit in den Wintermonaten stärker ausbreitet.

Symptome und Komplikationen

Die Grippe ist in der Regel eine selbstbeschränkende Erkrankung mit gutartigem Verlauf. Bei einigen Personengruppen, wie Kindern und älteren Menschen, kann es jedoch zu Komplikationen kommen, die sogar schwerwiegende Folgen haben können. Die Krankheit hat eine in der Regel kurze Inkubationszeit von 1 - 3 Tagen und ist durch das plötzliche Auftreten von Symptomen gekennzeichnet, wie zum Beispiel:

• Hohes Fieber begleitet von Schüttelfrost
• Kopfschmerzen
• Generelles Unwohlsein
• Muskelbeschwerden
• Gliederschmerzen
• Appetitlosigkeit
• Bindehautentzündung

Diese Symptome werden von Symptomen einer Atemwegserkrankung begleitet:

• Husten
• Halsschmerzen
• Verstopfte Nase

Bei Kindern kann die Grippe auch den Magen-Darm-Trakt befallen, was zu Übelkeit, Erbrechen und Durchfall führt. Im Allgemeinen heilt die Person ohne Folgen von einer Grippeinfektion, aber es gibt auch Fälle, bei denen die Krankheit Komplikationen verursacht, die sogar tödlich sein können. Ein erhöhtes Komplikationsrisiko besteht bei Kindern, älteren Menschen und Menschen mit chronischen Erkrankungen. Die Grippe wird kompliziert, wenn die Infektion nicht mehr auf die oberen Atemwege beschränkt bleibt, sondern sich bis zu Bronchien und Lunge ausbreitet.

Komplikationen der Grippe sind Bronchitis und Lungenentzündung; letztere ist besonders bei Personen, die bereits an chronischen Lungen- oder Herzerkrankungen leiden, zu befürchten, so dass sich Zahlen der Krankenhausaufenthalte um das 3- bis 5-fache erhöhen. Weitere Komplikationen können in Form von Nebenhöhlen- und Ohrenentzündungen (vor allem bei Kindern) auftreten. Darüber hinaus kann die Grippe bei stark gefährdeten Personen (z. B. Patienten mit Herz- oder Lungenleiden) zu einer raschen Verschlechterung der bereits bestehenden Krankheit und auch zum Tod führen.

Auswirkungen auf die Bevölkerung

Die Grippe ist eine saisonale Krankheit, die sich hierzulande vor allem im Winter mit einem Höhepunkt zwischen Dezember und März manifestiert. Sporadische Infektionen können auch außerhalb der normalen Grippesaison auftreten, obwohl die Inzidenz in den Sommermonaten sehr gering ist. Die Grippe ist ein häufiger Grund für Arztbesuche und Krankenhausaufenthalte und die Hauptursache für Krankschreibungen (10 % aller Abwesenheiten vom Arbeitsplatz) sowie Abwesenheit vom Schulunterricht, die während der Grippesaison um 56 % zunehmen. 500.000 Arbeitstage gehen während des Höhepunkts einer Grippewelle verloren. In Italien beträgt die durchschnittliche Dauer der Abwesenheit vom Arbeitsplatz 4,8 Tage und jeder Grippefall kostet insgesamt 330 Euro. Die Krankheit ist zudem aufgrund der Anzahl der in jeder Grippesaison auftretenden Fälle ein großes Problem für die öffentliche Gesundheit, denn je nach Übertragbarkeit des gerade zirkulierenden Influenzavirus kann diese mehr oder weniger stark betroffen sein. Eine weitere Schwierigkeit besteht darin, dass Grippesymptome häufig den Symptomen anderer Krankheiten sehr ähnlich sind. Dies führt zu einem doppelten Ergebnis: Einerseits nehmen die unangemessenen Krankenhausaufenthalte für Syndrome zu, die keine Grippeerkrankung sind, andererseits kann es vorkommen, dass die Symptome einer Erkrankung in Bezug auf Morbidität und Mortalität unterschätzt werden.

Menschen jeden Alters können an Grippe erkranken, einige Personengruppen sind jedoch stärker gefährdet (Kinder, ältere Menschen, chronisch Kranke). Die Grippefälle variieren von Jahr zu Jahr, aber es wird geschätzt, dass die Krankheit 10 - 20 % der Allgemeinbevölkerung betrifft. Die Inzidenz der Krankheit variiert zwischen 5 % und 50 % der Gesamtbevölkerung während der Pandemien. Die am stärksten betroffene Altersgruppe sind Kinder zwischen 0 und 14 Jahren mit einer Inzidenz von 15 %, während die höchste Mortalität in der Altersgruppe über 60 Jahren beobachtet wird, in der 90 - 94 % der Todesfälle auftreten. Es hat sich gezeigt, dass bei der Altersgruppe, der über 65-jährigen ein um 70 % erhöhtes Risiko für die Entwicklung von Komplikationen besteht.