Impfen in Südtirol

Das Rotavirus ist in der Lage, sich an die Zellen des Dünndarms zu binden und ein Toxin zu produzieren, das diese zerstört; dies führt zu einer Störung der Wasseraufnahme mit Flüssigkeits- und Elektrolytverlust. Bei Abwesenheit von Antikörpern genügt eine geringe Menge des Virus, um die Infektion auszulösen, die bei Säuglingen und Kleinkindern in der Regel symptomatisch und schwerwiegend verläuft.

Übertragungswege

Das Virus wird fäkal-oral übertragen: Das heißt, es wird in großen Mengen über den Stuhl eines Infizierten freigesetzt und gelangt durch die Aufnahme von kontaminiertem Wasser oder Nahrung in den Körper. Die Heilung tritt bei vielen Kindern erst bis zu zehn Tage (in einigen Fällen bis zu zwei Monate) nach Ausbruch der Infektion ein.
Da das Virus in der Umwelt vorhanden ist, kann es sich in einigen Fällen von Mensch zu Mensch durch Hände oder Kontakt mit kontaminierten Oberflächen ausbreiten, insbesondere in überfüllten Räumen (wie Kindergärten, Altersheimen usw.). In Restaurants und Kantinen kann es von infizierten Mitarbeitern übertragen werden, die mit rohen Lebensmitteln wie Obst und Gemüse umgehen. Hierzulande tritt das Virus vor allem im Winter, zwischen November und März, auf. Eine einmalige Infektion reicht nicht aus, um eine dauerhafte Immunität zu gewährleisten; Folgeinfektionen können jedoch sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen zu leichteren Symptomen führen.

Symptome und Komplikationen

Bei kleinen Kindern kann eine Magen-Darm-Infektion durch Rotavirus zu einer schweren Form von Durchfall führen, die mit Dehydratation einhergeht und einen Krankenhausaufenthalt erfordert.
Sobald das Virus in den Körper gelangt, dauert es etwa zwei Tage (Inkubation), bevor Symptome auftreten: leichtes bis mäßiges Fieber (37,9 °C oder höher), Magenbeschwerden, Erbrechen und wässriger Durchfall. Fieber und Erbrechen treten zuerst auf und lassen in der Regel ab dem zweiten Tag nach; danach tritt Durchfall auf, der etwa eine Woche andauern kann. Insgesamt tritt die Heilung im Durchschnitt nach 3 - 8 Tagen ein.
Wenn sich die Infektion als eine Form von weichem Durchfall äußert, heilt die Erkrankung von selbst und ohne Folgen. Anders verhält es sich, wenn Durchfall zu schwerer Dehydratation führt: Bei Neugeborenen kann die Erkrankung ohne angemessene medizinische Behandlung schnell fortschreiten und tödlich verlaufen. Es wird von Fällen berichtet, bei denen sich das Virus außerhalb des Darms (Niere, Leber, Nervensystem) ausbreiten kann.

Auswirkungen auf die Bevölkerung

Jedes Jahr verursacht die Magen-Darm-Infektion durch Rotavirus weltweit etwa eine halbe Million Todesfälle von Kindern unter 5 Jahren; davon etwa 80 % in Entwicklungsländern. In den Vereinigten Staaten, einem vergleichbaren Kontext wie Italien, betreffen Todesfälle im Zusammenhang mit dem Rotavirus vor allem Kinder zwischen 4 und 23 Monaten: Gegenwärtig wird jedoch geschätzt, dass die Impfung 8 von 10 Todesfälle verhindern und einen schweren Verlauf der Krankheit mildern könnte.

Neben der hohen Sterblichkeitsrate durch eine Rotavirus-Infektion verursacht diese erhebliche Probleme im Zusammenhang mit der Auswirkung auf das Gesundheitswesen. In Dänemark ist dieses Virus für mehr als ein Drittel der Krankenhausaufenthalte von Kindern unter 5 Jahren verantwortlich. In den Vereinigten Staaten⁶ ist diese Infektion für jährlich 410.000 Arztbesuche, 250-250.000 Notaufnahmen und 55-70.000 Krankenhausaufenthalte verantwortlich, deren Gesamtkosten sich auf eine Milliarde Dollar belaufen. Von den Auswirkungen sind auch die Angehörigen betroffen: Eine Studie, die in den Jahren 2004 - 2005 in sieben europäischen Ländern, darunter Italien, durchgeführt wurde, hat ergeben, dass die Infektion in 40 - 90 Prozent der Fälle ein Elternteil zwingt, sich Urlaub zu nehmen, um sich um das Kind zu kümmern.

Die wenigen Strategien zur Eindämmung der Ausbreitung des Rotavirus umfassen Hygienestandards (Händewaschen mit Seife oder Desinfektionsmitteln usw.) und das Stillen (durch den Erwerb von mütterlichen Antikörpern). Da es keine antivirale Therapie für eine Rotavirus-Infektion gibt (da es sich um Viren handelt, werden keine Antibiotika verabreicht), bleibt der Impfstoff die einzige derzeit verfügbare effiziente Methode zur Vorbeugung; tatsächlich sind Antikörper, deren Produktion durch den Impfstoff stimuliert wird, der Hauptschutzmechanismus gegen eine Virusinfektion.

Die Impfung wird somit zu einer wichtigen Strategie zur Bekämpfung der Infektion. Eine kürzlich an mehr als 175.000 Patienten durchgeführte Studie hat ergeben, dass der Impfstoff das Auftreten von Magen-Darm-Infektionen bei Kindern um etwa 75 % reduziert, wenn Kinder im Alter von einem Jahr geimpft sind. In Belgien ergab eine Studie zudem, dass der Anteil der Rotavirus-Infektionen bei Kindern im Alter von 2 bis 24 Monaten im ersten Jahr nach Einführung des Impfstoffs um zwei Drittel zurückging, während der Anteil der Krankenhausaufenthalte wegen Magen-Darm-Infektionen um ein Drittel sank. Die Vereinigten Staaten verzeichneten in der Zeit vor der Einführung des Impfstoffs (2000 - 2006) während der Saison der Aktivität des Virus etwa 100 Krankenhausaufenthalte pro 10.000 Kinder; dank der Impfung sank diese Zahl auf 85 (2007) und 55 (2008) Krankenhausaufenthalte pro 10.000 Kinder unter fünf Jahren. In Deutschland hat sich der Impfstoff laut einer Studie aus den Jahren 2010 - 11 bei der Verhinderung eines Krankenhausaufenthalts als wirksam erwiesen: Geimpfte wurden beispielsweise nur in 23 % der Fälle stationär behandelt, bei ungeimpften Personen waren es 61 %.