Tetanus

Verantwortlich für Tetanus ist ein Bakterium namens Clostridium tetani. Es findet sich in vegetativer Form oder bei ungünstigen Umweltbedingungen in Form von Sporen.

Die vegetative Form lebt in der Regel im Tierdarm und überlebt selten außerhalb des Körpers; im Gegensatz dazu sind die Sporen besonders widerstandsfähig und können, wenn sie mit dem Kot ausgeschieden werden, jahrelang in der Umwelt verbleiben. Der Mikroorganismus in der vegetativen Phase produziert ein Toxin, das für das Krankheitsbild verantwortlich ist.

Übertragungswege

Tetanus kann durch banale oder unscheinbare Wunden auftreten, die mit Tetanussporen kontaminiert sind. Tetanus überträgt sich nicht von Mensch zu Mensch. Die Sporen der im Boden ohne Sauerstoff lebenden Erreger keimen zur vegetativen Form, die das Toxin produziert.

Symptome und Komplikationen

Sobald das Tetanustoxin durch eine Wunde in den Körper gelangt ist, kann es über den Blutkreislauf oder die Nerven in das Zentralnervensystem gelangen. Wenn es einmal im Zentralnervensystem vorhanden ist, beeinträchtigt es die Übertragung von hemmenden Impulsen auf der Ebene der Synapsen, was zu Kontraktionen und langanhaltenden Krämpfen führt. Die Inkubationszeit beträgt 3 bis 21 Tage, in der Regel etwa 8 Tage. Generell gilt: Je weiter die Wunde vom zentralen Nervensystem entfernt ist, desto länger ist die Inkubationszeit. Es wurden verschiedene Formen von Tetanus beschrieben:

  • Lokale Tetanuserkrankung: ist selten und führt zu anhaltenden Muskelkrämpfen im Wundbereich. Diese Krämpfe können viele Wochen andauern, bevor sie allmählich verschwinden. Nur 1 % der Fälle verlaufen tödlich.
  • Zephaler Tetanus: ist selten und äußert sich durch eine Mittelohrentzündung (Ohrinfektion), bei der C. tetani in der Flora des Mittelohrs vorhanden ist, oder als Folge von Kopfverletzungen.
  • Generalisierter Tetanus: Die häufigste Tetanusart (etwa 80 %). Die Erkrankung entwickelt sich in der Regel von oben nach unten. Das erste Zeichen ist die Kiefersperre, das heißt eine Verkrampfung der Zungen- und Kiefer-Muskeln, was zu einer Grimasse führt (Teufelsgrinsen), gefolgt von Steifheit des Halses, Schluckstörungen und Steifheit der Bauchmuskeln. Weitere Symptome sind erhöhte Temperatur, Schwitzen, erhöhter Blutdruck, Herzrasen. Die Krämpfe können häufig auftreten und dauern mehrere Minuten. Der Patient bleibt bei Bewusstsein; die Muskelkrämpfe, die durch die kleinsten Reize hervorgerufen werden können, verursachen Schmerzen. Die Krämpfe dauern 3-4 Wochen an. Die vollständige Heilung kann Monate dauern.
  • Tetanus bei Neugeborenen: Es handelt sich um eine allgemeine Form von Tetanus, die bei Neugeborenen auftritt. Diese Form des Tetanus betrifft nur Neugeborene ungeimpfter Mütter, die folglich in den ersten Lebensmonaten nicht durch die Antikörper der Mutter geschützt sind. In der Regel wird die Erkrankung durch die Infektion des nicht verheilten Nabelstumpfes ausgelöst, insbesondere wenn die Nabelschnur mit einem unsterilen Instrument abgetrennt wurde. Die Symptome sind die des generalisierten Tetanus mit hoher Todesrate. Tetanus bei Neugeborenen ist in einigen Entwicklungsländern weit verbreitet und verursachte in den Jahren 2000 - 2003 weltweit mehr als 257.000 Todesfälle pro Jahr.

Tetanus kann zu verschiedenen Komplikationen führen. Krämpfe der Stimmbänder und/oder Krämpfe der Atemmuskulatur, die die Atmung ernsthaft erschweren und zu Atemstörungen führen. Muskelkrämpfe können zu Frakturen der Wirbelsäule oder der langen Knochen führen. Eine Hyperaktivität des autonomen Nervensystems kann zu Bluthochdruck oder Arrhythmien führen. In den letzten Jahren war Tetanus in etwa 11 % der gemeldeten Fälle tödlich. Die häufigsten Todesfälle treten bei Personen über 60 Jahren (18 %) und bei ungeimpften Personen (22 %) auf.

Die Sterberate bei Tetanus beträgt etwa 50 %.

Auswirkungen auf die Bevölkerung

Die WHO berichtet von einem weltweiten Rückgang der Tetanusfälle, was auch der Zunahme der Impfungen zu verdanken ist. Im Jahr 2011 wurden weltweit 14.132 Tetanusfälle gemeldet, von 2008 bis 2010 wurden 61.000 Todesfälle durch Tetanus geschätzt.

In Tabelle 1 sind die Daten zu den in Italien zwischen 1971 und 2000 gemeldeten Fällen von Tetanus aufgeführt. Seit der Einführung der Pflichtimpfung bei Kindern Anfang der sechziger Jahre ist ein starker Rückgang der im Inland festgestellten Fälle zu verzeichnen.

Tabella 1

Tabelle 1. Tetanusfälle und Inzidenzraten, die in Italien von 1971 bis 2000 gemeldet wurden, nach Geschlecht und Altersgruppen (Quelle: Epicentro)

Später reduzierten sich die Fälle langsamer, wie aus der Grafik 1 ersichtlich. Die wenigsten Fälle wurden 2005 mit 49 Fällen verzeichnet (Tabelle 2); 2010 wurden 58 Fälle von Tetanus dem ECDC (European Centre for Disease Prevention and Control) gemeldet.

Grafico 1

Grafik 1. Entwicklung der gemeldeten Tetanus-Fälle pro Jahr in Italien von 1996 bis 2006 (Quelle: Epicentro).

Jahr M F Gesamt
1996 31 74 105
1997 31 72 103
1998 38 69 107
1999 25 66 91
2000 34 64 98
2001 19 44 63
2002 22 47 69
2003 18 55 73
2004 16 40 56
2005 10 39 49
2006 26 38 64

Tabelle 2. Entwicklung der Tetanusfälle in Italien von 1996 bis 2006 (Quelle: Ministero della Salute)

Alle in den letzten Jahren in Italien beobachteten Tetanus-Fälle betreffen Personen, die noch nie geimpft wurden oder nicht ausreichend geimpft waren (< 3 Dosen oder im Abstand von mehr als 10 Jahren nach der letzten Dosis). In den meisten in den letzten Jahren gemeldeten Tetanus-Fällen wurde die Infektion durch geringfügige Wunden oder Abschürfungen verursacht.

Quellen / Bibliographie
  • Manuale Merck online
  • ECDC Surveillance – Relazione epidemiologica annuale 2011
  • Dati Epicentro
  • Dati WHO 2011
  • Piano Nazionale Prevenzione Vaccini 2012-2014
  • Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases, The Pink Book: Course Textbook, 12th Edition Second Printing (May 2012)